Происхождение золота, платины и других редких металлов, доступных человеку, — результат космических катастроф, происходивших с еще юной Землей. Если бы не планетезимали, с которыми сталкивалась наша планета, то месторождений золота, платины, рения, осмия, палладия, рутения, иридия попросту бы не было.

Все современные данные о текущем составе Земли и её ранней истории говорят о том, что редких металлов в её коре быть не должно. Они должны были опуститься к ядру еще на ранних этапах формирования Земли. Особенно процессы опускания вглубь золота, платины и других т.н. высокосидерофильных элементов должны были усилиться в результате гигантского столкновения Земли с Тейей, породившего Луну.

Тем не менее, месторождения золота и платины встречаются достаточно часто. Ответ на вопрос, почему это так, дало исследование американских ученых, координируемых NASA.

Сравнивая содержание золота и платины в земной коре, в лунных и марсианских образцах почвы исследователи пришли к выводу, что эти элементы были занесены на Землю после её столкновения с планетезималями, причем уже после формирования Луны.

Планетезималь — это тело, которое образуется из более мелких тел, которые, в свою, очередь были сформированы из частиц пыли протопланетного диска. Если планетезималь достигает достаточных размеров, то он уплотняется и из него формируется протопланета.

Подобных планетезималей на ранних стадиях формирования Солнечной системы было достаточно много. Сейчас обнаружено множество следов  их столкновений с Марсом и Луной.

Планетезимали, сталкиваясь с Землей, были недостаточно велики и не обладали достаточной плотностью, чтобы пробиться вглубь нашей планеты, но их массы было достаточно, чтобы принести к нам сравнительно много вещества. Именно это вещество и стало источником происхождения месторождений золота, платины и др. редких металлов.

Расчеты показывают, что, чтобы сформировать имеющееся количество золота и платины в месторождениях Земли, в неё должны были врезаться планетезимали размером от 2400 до 3200 км в диаметре (что сравнимо, например, с размерами Плутона), а их общая масса должна была составить около одного процента её современной массы.

Помимо “доставки” золота, платины, палладия и др. редких металлов планетезимали могли изменить ось вращения Земли на 10 градусов, а те, что попали в Луну, возможно, принесли на неё воду…

В современной нам Солнечной системе в поясе астероидов существует всего четыре тела более 500 км в диаметре, остальные меньше 230 км. Авторы работы о происхождении редких металлов в земной коре считают, что такое положение — это еще одно свидетельство того, что все крупные планетезимали столкнулись с планетами более 4,5 млрд. лет назад…

( Но это не значит, что сейчас Земле ничего не угрожает — уже в ближайшие 20 лет вероятность столкновения с астероидами оценивается учеными как очень серьезная. )