В Млечном Пути около 300 миллиардов звезд. Согласно новой модели число цивилизаций в нашей Галактике может колебаться от 361 до 37 964.

За последние несколько лет было открыто множество самых различных экзопланет. Их разнообразие позволило заново оценить число цивилизаций, которые могут существовать в нашей Галактике. И хотя это всего лишь моделирование, сильно зависящее от используемых параметров, но даже по самым консервативным подсчетам — вероятность найти братьев по разуму может внушать оптимизм (или страх :).

Самой известной попыткой научного подхода к оценке возможного числа разумных цивилизаций в Млечном Пути является формула Дрейка, озвученная в 1960 г. Параметры этой формулы много раз пересматривались по мере получения новых знаний о Вселенной. В результате количество технологически развитых цивилизаций, могущих существовать одновременно с нашей, оценивалось от 0,05 (т.е. мы — единственные) до 5000.

Даже самый оптимистичный вариант оказывался весьма скромным. С учётом размера Млечного Пути (более 100 тыс. световых лет в диаметре) и колоссального числа звезд, которые необходимо проверить — получается, что даже в случае 5000 “разумных миров” шанс на установление контакта с ними — крайне мал.

Но благодаря последним данным все оказывается не так плохо. Например, астроном Майкл Мейер (Michael Meyer) из Аризоны подсчитал, что более половины из звёзд солнечного типа, очень вероятно, обладает планетными семьями, сходными с нашей системой, в том числе и планетами земного типа, вращающихся в пригодной для жизни зоне (см.).

Комплексный же пересмотр уравнения Дрейка предложил Дункан Форган (Duncan Forgan) из университета Эдинбурга. Он обосновал свой способ определения количества развитых цивилизаций в Галактике.

Но что заставляет учёных взглянуть на оценку числа внеземных цивилизаций под новым углом?

Это вал открытий самых разнообразных экзопланет (их уже известно более 330), в том числе — близких по размерам к Земле, и даже находки планетарных систем-близнецов, а в особенности — открытия миров, находящихся в пригодных для жизни зонах или, по меньшей мере, способных поддержать благоприятные параметры на своей поверхности при выполнении ряда условий.

Таковы Суперземли MOA-2007-BLG-192Lb и Gliese 581 c, а также её соседка Gliese 581 d, плюс возможные спутники газового гиганта 55 Cancri f (как ясно из обозначения, буквы f, всего в системе 55 Рака обнаружено 5 планет). И это только начало, предрекают специалисты.

Самое интересное, что исследователь из Эдинбурга не стал попросту вводить новые коэффициенты в формулу Дрейка, чтобы получить своё число цивилизаций, а пошёл вообще другим путём.

Форган создал компьютерную модель Галактики, скрупулёзно учитывая всё, что известно о нашем звёздном доме, о законах эволюции звёзд и формирования у них планетных семей. А затем он проиграл в модели несколько сценариев, предполагающих различные трудности, с которыми может столкнуться жизнь.

В одном случае модель предполагала, что природе нужно преодолеть очень большие сложности, чтобы жизнь вообще возникла в той или иной системе. Но после возникновения у неё уже не было особых препятствий для эволюции и восхождения.

Во втором варианте, напротив, — жизнь зарождалась почти везде, где только это возможно, но вот высот технического прогресса достигала очень небольшая доля таких ростков.

Наконец, в третьем варианте модель учитывала высокую вероятность панспермии — переноса жизни из одной системы в другую.

Результаты трёх моделей оказались впечатляющими: в нашей Галактике существует 361 разумная цивилизация в первом случае, 31 513 – во втором, 37 964 — в третьем!

Согласитесь, числа куда более приятные, чем по формуле Дрейка. Хотя тут по-прежнему остаётся много слишком туманных переменных. Например, время, необходимое жизни, чтобы пройти от зарождения до технической цивилизации. Тут, поясняет Дункан, нам ничего не остаётся, кроме как брать таковой параметр Земли и человечества, и считать его средним для других звёзд.

"Важно понимать, что картина, которую мы создали, ещё неполна, — заявил Форган. — Даже если иноземные формы жизни действительно существуют, мы, возможно, никогда не сможем связаться с ними. И мы понятия не имеем, какую форму они примут. Жизнь на других планетах может быть столь же разнообразна, как жизнь на Земле, и мы не можем предсказать, как будет выглядеть разумная жизнь в других мирах, как она может себя вести".

Ну, насчёт облика иноземных существ существует масса предположений. И выдвинутых не только фантастами, но и учёными. Другое дело, что нам с таких прогнозов и взять-то нечего, если мы не встретимся ни с одним инопланетянином и даже не "спишемся" по межзвёздной почте.

В этой связи возникает законный вопрос — как далеко от нас находится ближайший обитаемый мир, населённый хотя бы растениями и животными, ну или бактериями?

Сказать точно никто не может (потенциальных микробов Марса оставим пока в покое). Но и тут опять-таки есть повод для оптимизма.

По результатам одного исследования, похожие на Землю планеты, расположенные в "обитаемой зоне", должны существовать у Альфы Центавра — всего в 4,36 световых года от нас.