Движущаяся точка в центре — то, как сейчас выглядит астероид Апофис, который в 2029 году должен пройти на расстоянии менее 38000 км от Земли. При повторном же сближении Апофиса с Землей в 2036 году вероятность его столкновения с ней оценивается как самая высокая среди всех подобных случаев (1 шанс к 45000 или даже 1 к 450).

Очередная сессия Научно-технического подкомитета Комитета ООН по космосу, прошедшая в Вене, была целиком посвящена проблеме астероидной опасности. Большинство специалистов оценивает эту опасность как самую реальную, требующую незамедлительных действий. По их оценкам — крупный инцидент, связанный с метеоритами, может произойти на Земле уже в течение ближайших 20 лет. И хотя средств для создания защитной системы требуется относительно немного, они по-прежнему не выделяются в нужном объеме.

65 млн. лет назад падение метеорита повлекло за собой катастрофическое изменение климата, что привело к вымиранию динозавров. В 1908 году удар Тунгусского метеорита повлек за собой разрушения и пожары  на площади более 2 тыс.кв. километров — этого было бы достаточно, чтобы уничтожить современную Москву.

Из известных на данный момент угроз наибольшую опасность представляет астероида Апофис, который в пятницу, 13 апреля 2019 года, пройдет на очень близком расстоянии от нашей планеты. Ровно через семь лет после этого, 13 апреля 2026 года, этот астероид вновь еще более сблизится с Земле, в 2036 же году вероятность его столкновения с нашей планетой оценивается как самая высокая среди всех подобных случаев (1 шанс к 45000 или даже 1 к 450).

Кратер от падения метеорита в каньоне Диабло (Аризона, США).

Между тем NASA и другие космические агентства не раз жаловались на отсутствие денег на системы обнаружения. Еще 5 года назад Конгресс США поручил NASA обнаружить и уничтожить 90% потенциально опасных для планеты астероидов к 2020 году. Однако необходимые финансовые средства для этого выделены не были, а потому ученым не удалось построить телескопы, с помощью которых можно было бы обнаружить космические объекты.

По предварительным оценкам специалистов NASA, в нашей солнечной системе насчитывается около 20 тыс. астероидов и комет, которые могут столкнуться с Землей. Все они в диаметре больше 140 м. В настоящее время ученым известно о расположении лишь 6 тыс. подобных объектов. Астероиды диаметром от 140 м до 1 км способны уничтожить целый регион, но не представляют угрозы целой планете.

Летом 2009 года астрономы NASA наблюдали столкновение большого астероида с Юпитером, в результате которого на планете образовалась воронка величиной с Землю.

По подсчетам специалистов, бюджет, необходимый для уничтожения астероидов, составляет около 800 млн долл. Эта сумма покроет все затраты NASA, в том числе строительство нового телескопа или системы наблюдения за космическим пространством. По заявлению представителя NASA, для уничтожения наиболее опасных объектов диаметром более 300 м необходимо 300 млн долл., но этой суммой агентство пока не располагает [данные на кон. 2009 г.].

Последствия падения Апофиса

В случае падения астероида Апофис на Землю  мощность взрыва может составлять порядка 500 мегатонн. Для сравнения: Тунгусский метеорит оценивается в 3—10 Мт; взрыв вулкана Кракатау в 1883 г. был эквивалентен примерно 200 Мт.

Эффект взрыва может варьироваться в зависимости от состава астероида, а также места и угла удара. В любом случае взрыв причинит огромные разрушения на тысячах квадратных километров, хотя и не создаст долгосрочных глобальных эффектов, подобных «астероидной зиме».

Согласно проведённому моделированию последствия падения астероида Апофис на Землю будут следующими (исходя из диаметра 390 метров (максимально возможный), плотности 3000 кг/м³, скорости входа в атмосферу 12,6 км/с):

• Высота разрушения — 49,5 км
• Диаметр окончательного кратера — 5,97 км

Отечественный Роскосмос пока лишь рассматривает возможность создания своего проекта по спасению Земли от падения астероида. Глава Роскосмоса Анатолий Перминов после встречи с неназванным учёным рассказал только лишь о планирующихся заседаниях:
«Мы в ближайшее время проведём закрытое заседание нашей коллегии, научно-технического совета и посмотрим, что можно сделать. Математические расчёты, которые он (учёный) представил, показывают, что можно сделать в установленные сроки космический аппарат со специальным предназначением, который позволит избежать этого столкновения… астероид не планируется уничтожать. Никаких ядерных взрывов, все за счёт законов физики. Будем рассматривать…»

UPD (февраль 2013 года). Очевидно, что после падения Челябинского метеорита, ситуация с защитой Земли должна поменяться. Так, вице-премьер Рогозин, заявил о необходимости выделения более 50 млрд рублей для создания средств обнаружения и, в ряде случаев, уничтожения тел, прямо угрожающих нашей планете…

P.S.
Для человечества — столкновение с астероидами катастрофа. Для Земли же и эволюции в целом — лишь очередной шаг в развитии. Например, именно столкновениям с гигантскими планетезималями, Земля обязана появлению месторождений золота, платины и других редких металлов. Мало того — жизнь в Солнечной системе могла разнестись с Земли одновременно с гибелью динозавров…